在三国时期的历史中，曹爽是一个相对冷门的人物。他的生命和事业发生在曹魏时期，这个时代在三国演义中被重点描写的程度远不如其他两个势力。然而，曹爽的短暂而浓烈的政治生涯，以及他在西晋建立过程中扮演的复杂角色，给后世留下了深刻的影响。
曹爽，字昭伯，出身于曹魏权臣家庭。他是曹操的孙子曹真的儿子，这样的家世为他提供了通往权力高层的快速通道。然而，尽管有着显赫的家族背景，曹爽的能力相较于同时代的政治对手并不突出。他在年轻时即受曹氏家族的庇护，迅速崭露头角，成为权力中心的核心人物之一。
在曹叡病逝之后，年轻的魏帝曹芳即位，由曹爽和司马懿一起辅政。作为两位大将军之一，曹爽掌握了相当的实际权力。然而，曹爽的政治野心盖过了他的能力和经验，他开始逐步排挤司马懿，试图独揽大权。这种不明智的权力斗争在魏国的政治舞台上埋下了日后内乱的种子。
公元249年，曹爽带着魏国的皇帝曹芳外出祭拜曹叡陵墓，司马懿利用这一机会发动宫廷政变，史称“高平陵之变”。司马懿通过迅速而精准的军事行动，夺回了洛阳的控制权，随后对曹爽及其支持者进行了清算。曹爽被迫交出权力，其余党羽也相继被处决或罢免。
高平陵之变不仅标志着曹爽政治生涯的终结，也是魏国政局发生深刻变化的一个重要转折点。司马懿通过这次政变彻底掌握了魏国的实际权力，为后来的西晋建立奠定了基础。曹魏从一个由武将与文官共同治理的国家逐步转向司马氏家族的个人独裁，这也为后来的三国局势走向统一预示了方向。
曹爽本人在政变后不久即被处死，他的失败不仅是个人的不幸，也是当时复杂政治斗争的缩影。通过曹爽的命运，能够更加体会到三国时期权力争斗的残酷性，以及在那样一个纷乱的时代中，个人命运是如何被权力漩涡无情吞噬的。
虽然高平陵之变相对较少出现在文艺作品和大众叙事中，但它的重要性不可小觑。政治权力的转移、权臣的浮沉和对魏国局势的深远影响，使得这一事件在历史中具有不可替代的研究价值。正是这一次没有硝烟的政变，为司马懿及其后代获得帝位铺平了道路，最终影响了整个中国历史的发展走向。
随着时间的推移，历史学家和爱好者们也逐渐开始关注这些被遗忘的个人和事件。他们意识到，理解像曹爽这样的人物的生活和命运，能够补充三国历史的研究，更能帮助我们理解那个时代的复杂性和不确定性。这种对冷门人物的探讨，不仅为我们展示了帝国兴衰背后的个人故事，也为当代研究者提供了更为全面的历史视角。通过曹爽的故事，人们能够更深刻地理解魏晋南北朝时期政治权力的变动，以及这一变动对中国历史长远发展的影响。