提起周瑜，多数人脑海中立刻浮现出三国演义里那个心胸狭窄、嫉贤妒能、最终被诸葛亮活活气死的青年都督。一句“既生瑜，何生亮”，似乎成了周瑜一生的注脚。然而，历史上的周瑜，与小说中的形象判若两人。真实的周瑜，是一位气度恢宏、雅量高致的江东柱石，是赤壁之战真正的总指挥，是孙权口中“王佐之资”的栋梁。演义为了衬托诸葛亮，将周瑜矮化、丑化，致使这位一代名将蒙冤近千年。本文试图拨开演义的迷雾，还原一个真实的周瑜。
周瑜的出身与早年经历，远非“心胸狭窄”四字所能概括。周瑜字公瑾，庐江舒县人，出身官宦世家，堂祖父周景、叔父周忠皆官至太尉。周瑜本人“长壮有姿貌”，精通音律，即便饮酒三爵之后，亦能听出乐工细微的差错，故有“曲有误，周郎顾”之美谈。这样一个风流儒雅的人物，怎么可能整日蹙额嫉恨他人？他与孙策同岁，自幼交好，孙策起兵之初，周瑜即率部曲相随，倾力相助。孙策曾对周瑜说“吾得卿，谐也。”——我得到你，大事就成了。二人不仅是君臣，更是连襟——分别娶了大乔、小乔。孙策遇刺后，周瑜以中护军身份与张昭共同辅佐孙权，稳定了江东政局。当曹操挟官渡大胜之威下书责孙权送质子时，张昭等人犹豫不决，是周瑜力排众议，坚决反对送质，并建议孙权割据江东、静观其变。这一决断，奠定了孙权抗曹的决心。
赤壁之战的实际指挥者与首功之人，是周瑜而非诸葛亮。建安十三年，曹操率大军南下，舳舻千里，旌旗蔽空，江东群臣“皆劝权迎之”。唯有周瑜与鲁肃坚决主战。周瑜对孙权分析曹操四大兵家大忌北土未平、马超韩遂为后患；舍鞍马仗舟楫，与吴越争衡；天寒地冻，马无草料；驱中原士卒远涉江湖，水土不服必生疾病。随后周瑜主动请缨，率三万精兵进驻夏口，与刘备联军。赤壁火攻之计，史载为黄盖所献、周瑜拍板，整个战役的部署指挥皆由周瑜负责。曹操败退后，周瑜又率军围攻南郡，与曹仁激战岁余，亲冒矢石，右胁中箭，仍带伤巡营激励将士，最终逼退曹仁，夺取江陵。孙权称赞他“雄烈，胆略兼人”。这样一个身先士卒、血战沙场的统帅，与演义中那个只会拍案叫骂“诸葛村夫”的酸儒形象，相去何止万里。
再者，周瑜与诸葛亮的关系，远非“三气周瑜”那般剑拔弩张。历史上的诸葛亮在赤壁之战中的角色主要是外交使节，促成孙刘联盟，并未直接参与军事指挥。战后周瑜对诸葛亮评价颇高，曾对孙权说“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目。”这是著名的“软禁刘备”之策，孙权未采纳。周瑜的着眼点是江东利益，与诸葛亮并无私人恩怨。至于“草船借箭”“借东风”等情节，纯属小说家言。真正让周瑜嫉恨的，演义里是诸葛亮，历史上根本没有这回事。周瑜临终前推荐的接班人是鲁肃，而非与诸葛亮斗气至死。
周瑜的早逝，是江东的巨大损失，而非“气量狭小”的报应。建安十五年，周瑜提出进取益州、吞并张鲁、联合马超、进而图谋北方的宏大战略，并亲赴京口向孙权陈述。孙权批准后，周瑜返回江陵准备发兵，行至巴丘时染病去世，年仅三十六岁。临终前上书孙权，仍以国事为念，推荐鲁肃继任，并提醒孙权警惕曹操、刘备的动向。孙权痛哭流涕，对左右说“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”后来称帝时仍感叹“孤非周公瑾，不帝矣。”若周瑜不死，三国的格局或许大不相同——江东可能拿下益州，从两路北伐，曹操的压力将倍增。可惜天不假年，英雄早逝。
历史上的周瑜是一位文武兼备、气度不凡的完美统帅。演义为了神化诸葛亮，硬生生将周瑜扭曲成一个心胸狭隘的陪衬。今天我们重读三国，应当还周瑜一个公道他不是被气死的，他是累死的；他不是嫉妒诸葛亮的庸才，他是让曹操头疼、让孙权倚重的江东第一流人物。演义误我千年，今日当为周郎正名。